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地下暗河仿佛没有尽头。清尘和林婉儿互相搀扶着,沿着冰冷刺骨的河水,在绝对的黑暗中不知走了多久。只有苔藓的微光和水流的声响,是这无垠黑暗中的唯一参照。时间感变得模糊,疲惫、伤痛、饥渴,以及那如影随形的不安,几乎要将两人残存的意志消磨殆尽。
就在清尘以为这条暗河会永远延伸下去时,前方终于出现了变化——一点极其微弱的光亮,如同遥远星子,在黑暗的尽头隐约闪烁。同时,空气中那股阴冷潮湿的气息里,开始混杂进一丝淡淡的、带着腐殖质和草木腥气的风。
是出口!
两人精神一振,加快了脚步。光亮越来越大,最终变成了一个不规则的、被藤蔓和钟乳石半掩的洞口。久违的、带着湿气的天光透射进来,虽然昏暗,却足以让人热泪盈眶。
他们跌跌撞撞地冲出洞口,瞬间被外面世界的景象所震撼。
眼前是一片望不到边际的、死寂沉沉的沼泽。灰黑色的泥水在昏暗的天光下泛着油腻的光,水面上漂浮着枯枝败叶和不知名的腐烂水草。一丛丛扭曲怪异的黑色树木,从泥沼中伸出光秃秃的枝桠,如同鬼爪般刺向铅灰色的天空。空气中弥漫着浓重的、令人窒息的腐臭和湿瘴气息,能见度极低,目光所及,一片灰蒙蒙的死寂。远处隐约有连绵起伏的、同样笼罩在灰暗中的山影。
“这就是……黑水泽?”林婉儿脸色发白,下意识地掩住口鼻。这环境比地火熔岩更令人感到压抑和不适。她体内的玄阴之气在此地似乎也有些躁动。
清尘也皱紧了眉头。这黑水泽果然如传闻般凶险诡谲,光是这弥漫的瘴气和死寂的氛围,就足以让普通人望而却步。云鹤真人让他们来此“暂避”,真的安全吗?
他取出玉简,再次确认。云鹤真人的留字并未详细描述忘尘村的具体方位,只说“循暗河,可达黑水泽”,而村落就在泽畔。泽畔……放眼望去,除了泥沼和怪树,哪有人烟?
“先找个地势稍高的地方落脚,观察一下。”清尘定了定神,目光扫过四周。他们所在的洞口位于一处略微高出沼泽的缓坡上,坡上同样泥泞湿滑,长满了湿滑的苔藓和蕨类植物。坡下不远,似乎有一条被泥水淹没了大半的、若隐若现的小径,蜿蜒伸向沼泽深处。
“走那边。”清尘指向小径的方向。在沼泽中,有路的地方总比没路强。
两人小心翼翼地沿着湿滑泥泞的小径前行。小径不知是何年何月所开,早已被沼泽侵蚀得不成样子,许多地方需涉水而过。冰冷的泥水没过大腿,里面混杂着腐烂的植物和不知名的微小生物,触感令人作呕。更需时刻警惕脚下,以防陷入深不见底的泥潭。
走了约莫半个时辰,前方的景象终于有了变化。灰蒙蒙的雾气略微散开,露出一片相对坚实的、长着稀疏芦苇的滩地。滩地尽头,一座低矮的、用黑色石块和湿木垒成的简陋村寨,如同一个沉默的巨兽,匍匐在沼泽边缘。
村寨没有围墙,只有一圈歪歪扭扭的木栅栏。寨门是两根插在泥地里的粗木,上面搭着一块饱经风雨、字迹模糊的木牌,依稀可辨“忘尘”二字。寨内房屋低矮破败,大多是石木结构,屋顶覆盖着厚厚的、颜色发黑的茅草。几缕稀薄的炊烟从几间屋舍升起,在这死寂的沼泽背景下,非但没带来生气,反而透着一种说不出的诡异和荒凉。
这就是忘尘村。
清尘和林婉儿对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。这村子,怎么看都不像是正常的聚居地。
“进去看看,小心些。”清尘低声道,握紧了腰间仅剩的短剑残柄。林婉儿也悄然捏住了几枚银针。
两人踏入村寨。寨内同样泥泞,只有几条稍干的石径连接着房屋。村中异常安静,不见孩童嬉闹,不闻鸡犬之声,只有风吹过茅草和破旧门板的“呜呜”声。偶尔有屋舍的门窗缝隙后,似乎有目光一闪而过,但当你望去时,又空无一人。
一种被窥视的感觉,萦绕不散。
他们沿着主道走了片刻,终于在一座稍大些的、门口挂着个褪色布招的石屋前,看到了人影。那是一个蜷缩在屋檐下、裹着破烂皮袄的老者,须发皆白,面容枯槁,脸上布满了沼泽地特有的湿气侵蚀出的黑斑。他正低着头,用一把骨刀慢吞吞地削着一截湿木,对走近的清尘二人恍若未闻。
“老人家,打扰了。”清尘上前几步,拱手行礼,“我们二人途经此地,想借贵村暂歇片刻,讨口水喝,不知可否?”
老者削木的动作顿了顿,缓缓抬起头。他的眼睛浑浊不堪,眼白泛黄,瞳孔似乎有些涣散,目光在清尘和林婉儿身上缓缓扫过,尤其是在清尘染血的道袍和林婉儿肩头的包扎处停留了片刻。那目光中没有寻常村老见到外人的好奇或警惕,只有一种深沉的、近乎麻木的死寂。
“……外乡人?”老者的声音嘶哑干涩,仿佛很久没说过话,“黑水泽……不是活人该来的地方。喝了水,就走吧,趁天还没黑。”
“多谢老人家提醒。”清尘心中微沉,但面上不动声色,“我们只是歇歇脚,很快就走。不知村中可有能落脚的空屋,或者……客栈?”
“客栈?”老者像是听到了什么好笑的事情,咧开没剩几颗牙的嘴,露出一个比哭还难看的笑容,“这鬼地方,哪来的客栈。往前走到头,有间废弃的祭屋,没门没窗,你们不嫌晦气,就凑合一晚。记住,天黑之后,别出来,听到什么,看到什么,都别管,别出声。”
说完,他不再理会二人,低下头继续削他的木头,仿佛刚才的对话从未发生过。
清尘和林婉儿依言向前走去。果然在村寨最深处,靠近沼泽的地方,找到了一座更加破败的石屋。这屋子比别的房屋都要大些,结构也古怪,没有窗户,仅剩的半扇门歪倒在一旁,里面黑洞洞的,散发着一股混合了灰尘、霉味和淡淡腥气的味道。屋前的空地上,散落着一些风化的、刻着扭曲图案的石头,像是某种祭祀的痕迹。
“看来就是这里了。”清尘打量了一下四周。此地偏僻,离其他房屋较远,倒也符合他们暂时藏身的需求。
两人走进石屋。屋内空空荡荡,地面坑洼不平,墙角结着蛛网。清尘简单清理出一块相对干净的地方,又找了块木板勉强挡住破门。林婉儿则用屋外捡来的干苔藓和枯枝,小心翼翼地生起一小堆火。火光跳动,驱散了部分阴冷和黑暗,也带来了些许暖意。
他们用随身水囊接了屋檐滴落的、还算清澈的雨水,就着最后一点硬如石头的干粮,默默吃了起来。谁也没有说话,白日的惊险奔逃和这诡异村庄带来的压抑感,让气氛格外沉重。
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