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地火遗民部落的洞室中，篝火跃动，将墙壁映照得一片暖红。顾清霜依旧昏迷，但脸色在“地心火莲”和“炎晶髓”的药力，以及清尘以自身那缕奇异气息持续引导、调和下，已不再苍白如纸，呼吸也变得绵长平稳了许多。心口那道紫黑的伤口，边缘的阴寒黑气被压制到极限，不再扩散，只是依旧顽固地盘踞着。
清尘盘坐在她身旁，双目微闭，眉头紧锁。体内那股“混沌余烬之力”如同狂暴的岩浆，在经脉中横冲直撞，带来灼烧撕裂般的痛楚，也赋予了他一种陌生而强大的力量感。他正尝试着，以《混沌真经》筑基篇的法诀，引导、驯服这股外来力量，将其与自身那微弱的气息、心口的冰蓝印记，缓慢融合、炼化。
过程极其艰难痛苦。“余烬之力”充满了暴虐的地火和混乱特性，与混沌道种本源那包容一切、化生万物的特性截然不同，也与他自身的根基格格不入。若非有心口冰蓝印记那清凉的守护意念和一丝奇异的调和之力居中缓冲，恐怕这股力量早已将他经脉焚毁。
但清尘别无选择。这股力量是他目前唯一的依仗，也是他履行“血契”的第一步——拥有足以暂时稳住地心裂隙、威慑“余烬之灵”的实力。而且，他隐隐感觉，若能成功炼化一丝这股力量，或许对他理解、掌控混沌道种，甚至应对顾清霜体内的“九幽寒魄”，都有意想不到的帮助。
时间在无声的炼化与痛楚中流逝。不知过了多久，清尘额头上渗出细密的汗珠，脸色忽红忽白。终于，他身体微微一震，张口喷出一小口暗红色的、带着火星的淤血。淤血落在地上，竟将岩石灼出一个小坑，嗤嗤作响。
但吐出这口淤血后，清尘的脸色反而好了一些，眉宇间的痛苦之色稍减。他缓缓睁开眼睛，眸中竟有一丝极其微弱的、暗红色的火光一闪而逝，随即又隐没于深邃的黑色之中。
“勉强……压制住了。”他喃喃自语，感受着体内那股依旧狂暴、但至少已被初步约束、不再肆意破坏的力量。虽然离彻底炼化、掌控还差得远，但至少暂时不会反噬己身，也能动用一小部分了。
他看向顾清霜，伸手探了探她的脉搏，又仔细感应她体内的状况。情况比之前稳定，但“九幽寒魄”依旧是个巨大的隐患。地火遗民的药物和混沌气息的调和只能暂时压制，无法根除。必须找到更有效的救治方法，或者……彻底驱除那阴寒能量的源头。
“看来，你成功了。”苍老而平静的声音在洞口响起。地火遗民的长老，在灰岩的搀扶下，缓缓走了进来。它那暗黄深邃的眼睛，仔细打量着清尘，尤其是在他眉心和心口位置停留了片刻，脸上露出了然与复杂的神色。
“长老。”清尘起身行礼。
“不必多礼。”长老摆了摆手，骨杖轻轻点地，“你与‘余烬之主’的契约，灰岩已经告知于我。很惊讶，你能活下来，并且……似乎得到了它的‘认可’，或者说，投资。”
“侥幸罢了。”清尘苦笑，“长老，那裂隙……”
“暂时稳定了。”长老点头，眼中露出一丝如释重负，“自从你与它立下血契，裂隙的侵蚀之力大为减弱，那些‘余烬之灵’也不再主动攻击我族领地。甚至，一些狂暴的地火能量也温顺了许多。这为我族赢得了宝贵的喘息之机。清尘小友，此恩，我地火遗民一族，铭记于心。”
清尘连忙道：“长老言重了。若非贵族收留、赐药，我与同伴早已殒命。况且，我与‘余烬之主’的交易，亦是为了自保。只是这契约……”他眉头微蹙，将血契的内容和自己的担忧，简要说了一遍。
长老听完，沉默良久，才缓缓道：“血契已成，反悔不得。‘余烬之主’……它曾是此地炎魔之主的伴生魔火，在那场上古大劫中，随主征战，亦随主陨落，其灵性被打散、污染，与破碎的混沌裂隙纠缠融合，化作了如今的混乱意志。它对‘有序’的渴望，或许是源自早已消散的、属于炎魔之主的最后一丝本能印记。你的承诺，或许真的触动了它。”
“它要的，不只是裂隙稳定，更是……脱离混乱，重获‘有序’的形态？”清尘若有所思。
“或许吧。那等存在的想法，早已非我等所能揣度。”长老叹息，“但无论如何，你现在的处境，与这黑水泽，与我族，甚至与那上古的因果，都已紧密相连。离开此地后，前路凶险，你需万分小心。你身怀混沌之秘，又背上了与‘余烬之主’的契约，恐怕早已落入某些存在的视线。”
清尘心中一凛，郑重点头：“晚辈明白。当务之急，是离开黑水泽，为同伴寻找根治之法，并提升自身实力。长老，不知贵族可知离开这沼泽的路径？”
长老看向灰岩。灰岩上前一步，嘶哑道：“黑水泽外围有天然迷阵和毒瘴，更有那些‘夜游神’（指提着绿磷灯笼的诡异存在）巡弋，寻常路径难以通行。不过，我族世代居于地下，知道几条隐秘的地下水脉和废弃的矿道，可以绕过大部分危险区域，通往泽外。只是……这些通道年久失修，有些地段可能已经坍塌，而且其中也可能栖息着一些地底凶物。”
“无妨，有路就好。”清尘精神一振，“还请灰岩大哥指点。”
灰岩看向长老。长老点了点头：“灰岩，你亲自带他们走一趟吧。选那条相对安全、通往东北方向‘坠龙涧’的路径。出了坠龙涧，便是十万大山外围，虽然依旧危险，但至少离开了黑水泽的范围。到了那里，你们再自行决定去向。”
“是，长老！”灰岩恭敬应下。
“另外，”长老从怀中取出一个用兽皮仔细包裹的小包，递给清尘，“这里面有三颗‘地心火莲’的莲子，药性比之前用的更佳。还有一些‘炎晶髓’的精华和几块我族炼制的‘辟瘴护身符’。火莲子和炎晶髓，可继续为你的同伴压制寒毒，固本培元。护身符能在一定程度上抵御黑水泽外围的毒瘴和阴邪之气。算是老朽一点心意，或许路上用得上。”
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