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晨光驱散了峡谷最后的黑暗,鸟鸣声重新在山林中响起,带着劫后余生的鲜活。顾清霜走在前方,步伐轻盈而稳定,仿佛昨夜那场生死蜕变未曾发生,只是她周身散发的、内敛而清冷的玄阴气息,以及眼底那片深邃的冰海,无声地诉说着不同。她并未刻意释放威压,但筑基后期的灵韵自然流转,让林间一些低阶的虫豸鸟兽,都下意识地远远避开。
清尘拄着木杖,跟在她身后数步之遥,每一步都走得有些艰难。胸前的伤口虽然在顾清霜醒来后,被她以精纯的玄阴灵力暂时冰封止血,但那深入骨髓的痛楚和体内的空虚无力,依旧如影随形。他体内的“余烬之力”在昨夜似乎也因玄阴之力的刺激而愈发躁动,与心口的冰蓝印记形成了某种微妙的对抗,带来冰火两重天的折磨。但他咬着牙,一声不吭,只是将目光落在前方那个清冷而挺直的背影上,以此作为支撑自己走下去的动力。
顾清霜似乎察觉到了他的勉强,脚步有意放慢了些,偶尔会停下,看似在辨别方向,实则是在等待清尘跟上。她很少回头,但清尘能感觉到,她的神识如同无形的触手,始终笼罩着周围数十丈的范围,警惕着任何风吹草动。
“往东北方向。”顾清霜在一处分岔的山脊上停下,目光远眺,声音清冷地判断道,“从此处下山,应是通往‘坠龙涧’外围,再向东,便是‘栖霞镇’方向。不过……”她顿了顿,眼中寒光一闪,“栖霞镇恐已非善地。我们绕开它,直接向东,出十万大山,前往最近的修士聚居地‘枫晚城’。”
枫晚城?清尘心中一动。他听说过这个地方,似乎是十万大山东侧外围,一个由散修和小型宗门共同建立、相对中立的交易和补给城镇,鱼龙混杂,但也消息灵通。去那里,确实比返回栖霞镇要安全得多,也方便打探消息,购买丹药疗伤。
“好,听顾姑娘的。”清尘没有异议。
顾清霜点了点头,不再多言,选定了一条更为陡峭、但似乎林木更加茂密、不易被追踪的小径,当先而行。清尘深吸一口气,拄着木杖,紧跟而上。
山路越发崎岖难行。时而需攀爬湿滑的岩壁,时而需涉过冰冷湍急的溪涧。清尘的体力严重透支,几次险些滑倒,都被顾清霜及时以一道柔和的玄阴灵力托住。她始终没有伸手搀扶,只是在他力竭时,会默默停下,寻一处相对平坦的岩石,让他坐下调息片刻,自己则持剑警戒四周。
休息时,两人也极少交谈。清尘是没力气多说,顾清霜则是天性清冷,加之经历生死蜕变,心性似乎更加沉静寡言。只有偶尔,清尘会问及一些关于太一仙宗、或者外界局势的问题,顾清霜才会言简意赅地回答几句。
从她口中,清尘得知,太一仙宗与青云门的摩擦在近段时间似乎有所升级,边境地带时有冲突。青云门少门主柳云风似乎一直在搜寻什么重要之物(清尘心中明白,多半是混沌道种),动作频频。而关于“影楼”这个杀手组织,顾清霜所知也不多,只知其行踪诡秘,认钱不认人,背景复杂,似乎与某些魔道势力也有牵扯。至于“青鳞卫”,她倒是有几分了解,确认了清尘之前的听闻,并补充道青鳞卫背后可能与中州“天衍宗”或某个顶级世家有关,行事亦正亦邪,但极为看重“规矩”和“利益”。
这些信息,让清尘对眼下的处境有了更清晰的认识,也让他心中的压力更重。前路,果然是强敌环伺,危机四伏。
行至午时,日头高悬,林间闷热起来。两人在一处有溪流穿过的林荫下再次歇脚。清尘用清凉的溪水洗了把脸,又就着溪水,服下了身上最后一点炎晶髓粉末,希望能压制一下体内躁动的“余烬之力”。顾清霜则坐在不远处的一块青石上,闭目调息,周身有淡淡的冰蓝雾气萦绕,显然是在巩固暴涨的修为,熟悉这全新的玄阴之力。
忽然,顾清霜睁开了眼睛,看向溪流下游的方向,眸中闪过一丝冷意。
“有人来了。三个,修为不高,炼气中期到后期。正向这边靠近,速度不快,似乎在搜寻什么。”她声音压得极低,传音入密。
清尘心中一紧,立刻握紧了木杖,也凝神感知。果然,片刻后,下游方向传来了隐约的说话声和拨开枝叶的声响。
“妈的,这鬼林子,连个鸟毛都难找!那小子和那娘们到底跑哪儿去了?”
“少废话,影楼那边催得紧,活要见人,死要见尸!尤其是那娘们,据说身怀重宝,还中了‘九幽寒魄’,价值连城!”
“听说青鳞卫的人也掺和进来了,还死了几个?这事儿越来越邪乎了。咱们‘黑风三煞’这次可别把命搭进去。”
“怕个鸟!咱们就是拿钱办事,远远盯着,发现踪迹立刻发信号,又不用咱们上去拼命。再说了,这十万大山外围,咱们熟!”
声音越来越近,是三个身着粗布短打、面带煞气、做佣兵或山匪打扮的汉子。他们腰间挂着刀剑,背上背着猎弓,正骂骂咧咧地沿着溪流向上搜索而来。显然,是影楼或者青云门派出的、在附近山林中撒网搜寻的底层眼线。
清尘和顾清霜对视一眼。顾清霜眼中寒光一闪,做了个抹脖子的手势。以她现在的修为,悄无声息地解决这三个炼气期的眼线,易如反掌。
但清尘却微微摇了摇头。杀了他们容易,但尸体和打斗痕迹,反而会暴露他们的行踪和大致方位。而且,这些人只是喽啰,杀了也无济于事,反而可能打草惊蛇。
他指了指溪流对岸更加茂密的灌木丛,又指了指自己,做了个“引开”的手势。然后,他深吸一口气,拄着木杖,故意弄出一些较大的声响,向着溪流上游、与顾清霜藏身处相反的方向,蹒跚走去,同时,刻意将自身那微弱却混乱的气息,稍微释放出了一丝。
顾清霜瞬间明白了他的意图。他是要故意暴露自己,将这三个眼线引开,给她创造离开的机会。但这样一来,他自己将陷入险境。
她眉头微蹙,眼中闪过一丝不赞同,但看到清尘眼中那不容置疑的决然,又想到他此刻的状态,知道这或许是眼下最稳妥的办法——至少,能确保她这个“主要目标”不立刻暴露。而且,以她现在的修为,解决这三个眼线后,再回头去接应清尘,也来得及。
她不再犹豫,微微点头,身形如同融入阴影般,悄无声息地滑入了溪流对岸的灌木丛中,气息彻底收敛,仿佛从未存在过。
这时,那三个眼线也听到了清尘弄出的动静,看到了上游那个蹒跚而行、衣衫褴褛、背影虚弱的“目标”。
“在那!上游!就一个人!”为首的眼线兴奋地低吼。
“追!别让他跑了!”三人立刻放弃了原本的搜索路线,拔出兵器,向着清尘的方向快速追去。他们并未察觉对岸灌木丛中隐藏的顾清霜,注意力完全被“落单重伤”的清尘吸引了。
清尘听到身后的脚步声和呼喝,心中一紧,脚下加快了几分,但依旧显得踉跄虚弱。他故意选了一条更加难行、枝杈横生的路径,试图延缓追兵的速度,也为顾清霜的离开争取更多时间。
“小子!站住!再跑老子不客气了!”眼线们很快追近,距离清尘已不足二十丈。他们已经能看清清尘背上和胸前的血迹,以及那苍白的脸色,眼中贪婪和杀意更盛。
清尘没有理会,只是埋头“逃命”。他体内的力量几乎耗尽,全凭意志在支撑。胸口的伤口在奔跑中再次崩裂,鲜血渗出,带来阵阵眩晕。但他不敢停。
追了约莫一里多地,来到一处林木稀疏、乱石嶙峋的坡地。清尘脚下一个踉跄,被一块突起的石头绊倒,重重摔在地上,木杖脱手飞出。
“哈哈!跑不动了吧!小子,识相的把身上值钱的东西和那女人的下落交出来,爷们儿给你个痛快!”三个眼线呈品字形围了上来,脸上带着猫戏老鼠般的狞笑。他们看出清尘已是强弩之末,根本不放在眼里。
清尘趴在地上,剧烈喘息,没有回答,只是用冰冷的目光扫过三人。
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