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骨哨带来的惊魂一夜后，北碚堡的时间仿佛被无形的手拨快了。

阿勒坦和他仅存的五名部下被简单安置，他们带来的不仅是伤痛和仇恨，更是关于白狼部脱脱不花的第一手、血淋淋的情报。韩固不顾伤势，连夜盘问。脱脱不花，四十岁上下，白狼部老首领的幼子，以勇悍残忍著称，但并非纯粹的莽夫。他麾下有号称“狼骑”的三百核心精锐，人马俱披轻甲，擅长骑射和快速突击。其余部众亦是好勇斗狠之徒，劫掠成性。他们的短处是缺乏攻坚的重装备，组织纪律相比正规边军松散，胜则骄狂，受挫易躁。

“脱脱不花此人，最重面子，睚眦必报。”阿勒坦包扎着肩伤，眼中恨意如火，“在黑山堡碰了钉子，他一定想从别处找补回来，重振士气。我们这里……看起来最软。”

“所以他不会等太久。”韩固在地图上野马滩的位置重重一点，“最快明天，最迟后天，试探性的攻击一定会来。可能是小股骑兵骚扰，也可能是驱使抓来的俘虏或奴隶打头阵，消耗我们。”

陈晏点头，将情报与自己的判断融合，修正防御计划：“疤叔，陷阱布置加快，重点在西、北两面，尤其是看起来能直接冲进来的缺口附近。陷坑要真假结合，真的里面埋尖木，假的也要做得像。墙头的草人，连夜立起来，间隔拉开，远看要像站满了人。”

“石猛，火攻包能做多少做多少，羊油省着用，但松脂、干苔要足。再打一批铁蒺藜，不用大，能扎穿马脚就行。”

“赵老哥，把你手下箭法最好的三个人挑出来，配上最好的箭，不用参与墙头乱射，听我号令，有特定目标。”

“阿勒坦兄弟，”陈晏看向他，“你和你的人熟悉他们的战法和呼喝，战斗时，你们分散在几个关键地窝子的屋顶或断墙后，不露头，只靠耳朵听。一旦听到类似头目呼喝指挥的声音，或者看到特别的旗帜、盔缨，立刻指出来。还有，如果听到他们用我们听不懂的胡语大喊某个词，很可能是总攻或撤退的命令，也要立刻告知。”

阿勒坦重重点头：“明白！”

“所有人，”陈晏的目光扫过地窝子里每一张或年轻或苍老、或恐惧或凶狠的脸，“记住，我们不是要杀光他们，那做不到。我们要做的，是让他们每前进一步，都付出血的代价，让他们觉得打这里得不偿失。所以，不要慌，不要浪费力气，守好自己的位置。听到锣声（以破锅代替），才是退入第二阶段巷战的信号。”

会议结束，众人无声散去，投入最后、最疯狂的准备。堡内再无闲人，连狗儿这样半大的孩子，都被分发了削尖的木棍，安排在妇孺集中的地窝子入口附近，负责传递消息和照顾伤员。周娘子带着所有妇人，将最后一点干净的布条煮沸晾干，堆放在最大的地窝子里，那里将被作为临时医所。

陈晏走出地窝子，寒意扑面。天还没亮，但东边天际已有一线微白。堡内没有火光，只有人影在黑暗中沉默地移动，搬运石块，设置绊索，检查武器。压抑的寂静中，弥漫着一股混合着铁锈、煤烟、汗臭和恐惧的气味。

他走上西墙。这段墙经过加固，勉强能并排站两三人。墙外，新挖的陷坑在雪地中留下一个个不自然的黑斑。更远处，是吞噬一切的黑暗，那里随时可能冒出地狱的火焰。

“公子，去歇会儿吧，天亮前我盯着。”韩固拄着枪走过来，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。

陈晏摇摇头：“睡不着。你也该多休息。”

韩固笑了笑，没接话，只是站在他身边，一起望向黑暗。“当年在东宫，殿下可曾想过，有朝一日会在这等地方，与末将一同御敌？”

“没有。”陈晏诚实回答，“那时想的，尽是漕运、吏治、父皇的心思、严阁老的脸色。觉得那便是天下，那便是难处。”他自嘲地扯了扯嘴角，“如今看来，那些难处，至少冻不死，饿不死。”

韩固沉默片刻，低声道：“末将倒是觉得，如今的殿下，更像……像个人了。以前是储君，是瓷器，精美，但易碎。现在是块铁，在砧子上挨过锤，在冷水里淬过火，虽然模样难看，但结实，能挡刀。”

陈晏看了他一眼，没说话。这话里的含义太复杂，有惋惜，有欣慰，或许还有别的。他没心思细品。

天，就在这种令人窒息的等待中，一点点亮了起来。雪停了，但阴云低垂，是个阴沉寒冷的日子。能见度尚可，可以看到很远。

辰时初（大约早上七点），瞭望的哨兵发出了短促的警示哨音。

西边的雪原上，出现了黑点。先是几个，然后越来越多，像一群从地平线裂缝中涌出的蚂蚁，迅速连成一片移动的黑潮。马蹄声起初微弱，渐渐汇聚成沉闷的雷鸣，敲打着冻土，也敲打在每个人的心上。

来了。

陈晏趴在墙垛后，眯起眼睛。黑潮的前锋是散开的骑兵，约三五十骑，呈扇形缓缓推进，一边走一边向堡墙方向张望。他们后面，是更密集的、下马步行的队伍，扛着简陋的梯子（更像是长的木杆），推着用树枝和皮子捆扎成的、类似橹盾的挡板。人数看不清，但绝不止阿勒坦说的“小股试探”。

“至少两百人，下马步战的超过一百五。”韩固低声道，声音冷静得可怕，“前面是驱赶的俘虏和奴隶，看衣服，有灰鹿部的，也有咱们边民的。后面才是白狼部的战兵。脱脱不花没来，来的应该是他手下的一个头目。”

果然，在步战队伍的侧后方，几面灰白色的狼头旗帜下，簇拥着十几个骑马的骑士，为首一人穿着醒目的铁环甲，外罩白狼皮袍，正对着北碚堡指指点点。

“弓箭，准备。”陈晏低声传令。墙头，张疤子和赵长庚手下有弓的七八个人，悄悄将箭搭上了弦，身体紧绷。

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