“小杂种！找死！”那骑兵惊怒，举起马鞭就要抽下。

“住手！”

一声暴喝，并非来自墙头，而是来自那伙流民中！只见一个一直佝偻着身子、靠在同伴身上的老者，突然挺直了腰板，掀开遮脸的破帽，露出一张满是风霜却线条刚硬的脸。他动作快得惊人，一步踏出，竟单手抓住了那骑兵挥下的马鞭，顺势一拽！

那骑兵猝不及防，惊叫着从马上摔落，跌进泥坑。其他骑兵见状，纷纷拔刀，呼喝着围了上来。

“你们做什么？连孩子都要杀吗？！”那老者声音洪亮，带着一股久居人上的威严，虽然穿着破烂，但站姿如松，目光如电，扫过那几个骑兵，竟让他们气势一窒。

墙头上，陈晏瞳孔微缩。这老人，绝不寻常。

“老东西，你敢袭击官军！”摔落的骑兵爬起来，恼羞成怒，拔刀就要砍。

“我看谁敢动！”

又是一声清越的断喝，这次来自那伙流民中另一个一直低着头的青年。他抬起头，同样撕去伪装，露出一张年轻但坚毅的脸，手中不知何时多了一柄短剑，虽然锈迹斑斑，但握剑的姿势极为标准。他挡在那老者身前，眼神冰冷地看着周围的骑兵。

流民中藏有高手！而且，似乎是为了保护那个孩子和狗儿，主动暴露了。

胡彪军营方向传来了号角声，更多的骑兵正在集结赶来。

墙头，陈晏迅速判断形势。这伙“流民”出现的时间、地点，以及此刻展现出的异常，难道就是信中所说的“客”？可他们看起来是在保护孩子，对抗胡彪的兵……

“开门！”陈晏当机立断，对张疤子道，“带一队人出去，把狗儿和那个孩子抢回来！把那伙人也‘请’进来！快！”

堡门打开，张疤子带着十来个手持棍棒刀枪的戍卒冲了出去，隔开了那伙“流民”和黑山堡骑兵。

“各位军爷！误会！”张疤子扯着嗓子喊道，“这几个流民我们堡里要了！有病没病，我们自会查验！不劳军爷动手！”说着，示意手下赶紧去拉狗儿和那伙人。

黑山堡骑兵人数不多，见北碚堡的人出来，又看到军营方向大队正在赶来，一时有些犹豫。

那老者深深看了一眼墙头的陈晏，又看了看逼近的黑山堡大队骑兵，对那青年使了个眼色。青年会意，收起短剑，扶起老者。一行人不再反抗，任由张疤子的人半推半攘地带进了堡门。

堡门再次关闭。门外，黑山堡大队骑兵赶到，与先前那小军官会合，对着堡墙骂骂咧咧，但终究没有立刻进攻。

堡内，张疤子将那伙“流民”带到一处空置的地窝子暂时看管。狗儿被周娘子拉去检查，只是擦伤，吓得不轻。那婴孩被妇人紧紧抱着，哭声微弱。

陈晏走到那伙人面前。老者已经重新挺直了腰板，虽然衣衫破烂，但那份气度无法掩盖。青年侍立在他身侧，眼神警惕。其余几人也都沉默着，但站姿眼神，都与普通流民迥异。

“诸位，”陈晏开口，目光落在老者脸上，“不知如何称呼？为何伪装流民，来我北碚堡？”

老者打量了陈晏片刻，缓缓拱手，声音平稳：“老夫姓沈，单名一个岳字。携家仆避难至此，多谢陈提举收容。至于伪装……”他看了一眼地窝子外隐约可见的黑山堡军营方向，淡淡道：“不过是为了避开些不必要的麻烦。却没想到，贵堡之外，麻烦也不小。”

沈岳。陈晏在心中默念这个名字，毫无印象。

“沈先生看来不是普通人。方才身手，也非寻常百姓。”陈晏试探道。

沈岳笑了笑，那笑容里带着些许沧桑和无奈：“乱世求生，学些防身之术，让提举见笑了。倒是陈提举，以戴罪之身，于此绝地，能聚拢人心，抗胡虏，拒苛政，令老夫钦佩。”他话锋一转，目光变得锐利，“只是，如今堡内疫病初现，外有强兵虎视，陈提举这北碚堡，怕是已到了生死关头。不知提举，可有了应对之策？”

他语气平静，却句句点在北碚堡最致命的要害上。这绝不是一个普通逃难者会关心，或者说，有资格关心的问题。

陈晏心中那根弦绷紧了。他迎着沈岳的目光，缓缓道：“沈先生有何指教？”

沈岳没有直接回答，反而问道：“老夫入堡时，见墙外立有一碑，刻有死难者姓名。又闻堡内行事，颇有章法，赏罚分明。不知提举心中，是只想在此乱世苟全性命，还是……另有志向？”

地窝子里安静下来，只有外面渐沥的雨声。

陈晏看着沈岳，又看了看他身后那些沉默却精悍的“家仆”。

十日之期未到，“客”已至。

只是这“客”带来的，似乎并非预想中的刀兵或阴谋，而是一个更加直接、也更加危险的问题。

一个关于北碚堡未来道路的问题。

      手机版阅读网址：www.lolozh.com