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班稚老人话音未落，一旁的小孙子班超，却已绷紧了小脸。他本倚在亭柱边，双臂环抱，下巴微扬，一副故作镇定的模样，实则耳朵竖得老高，一字不落地听着爷爷与兄长班固的对话。

起初尚能忍住，只咬着下唇，脚尖无意识地踢着青石缝里钻出的一株狗尾草；待闻“懂事孝顺”四字自爷爷口中温然道出，那声音如蜜糖裹着针尖，甜中带刺，直扎入他心底最敏感处。

班超眉头便倏然蹙成一团，眼眶微红，委屈如春水涨起，倏然脱口而出：

“爷爷偏心！爷爷偏心！怎么又只夸孟坚兄长？爹爹、娘亲如此偏心，连爷爷也如此，太无道理！在你们眼里，孟坚兄长样样都是好的，难道我班超就一无是处，天天调皮捣蛋，连半点优点也没有么？”

他声音不高，却字字带颤，尾音微微发抖，似被强压的委屈终于冲破堤防。小嘴撅得能挂油瓶，脸颊鼓起，眼中泪光在日影下闪动，晶莹欲坠，却又倔强地不肯落下——仿佛一旦落泪，便是认输，便是承认自己不如兄长。

他猛地转过身去，背对老人，肩膀微微耸动，手指紧紧抠住亭柱粗糙的木纹，指节泛白，仿佛要从这沉默的木头里抠出一句公道来。

老人闻言一怔，心头顿如被细针扎了一下，又酸又软。他忙将手中茶盏搁下，青瓷轻碰木几，发出一声微响，清脆如碎玉，惊得树梢一只麻雀扑棱飞走。

随即张臂将小孙儿班超揽入怀中，动作轻柔却不容推拒，像收拢一只振翅欲飞却尚未长成的雏鹰。

“仲升啊，”班稚爷爷声音低缓，如抚琴弦，带着岁月沉淀后的沉稳与温柔，“你向来心胸豁达，志气高远，怎会疑心爷爷偏心？你兄长稳重如山，你却机敏如风；他守礼循规，你敢言直谏，天不怕地不怕——各有其光，何分高下？”

他一手轻拍班超后背，掌心温厚，节奏舒缓，似在安抚一头躁动的小兽；一手抚其发顶，指尖穿过那汗湿的短发，触到孩子滚烫的头皮，心中更添怜惜。目光温润如水，映着亭外斑驳树影，也映着怀中这颗不甘平庸的少年心。

“在爷爷、你爹娘心中，你们兄弟二人，皆是心头至宝。”班稚顿了顿，声音更低，却更显郑重，“不是谁胜谁劣，而是如日月并辉，各照一方天地。你今日能直言不平，正显你性情真挚，骨子里有傲气，有血性——岂是无优点之人？若天下皆如你兄长般温良恭俭，墨守成规，循规蹈矩，固然可敬；可若无你这般敢怒敢言、锋芒毕露之士，又何以破旧立新、开疆拓土？”

班超伏在爷爷怀里，初时仍绷着身子，脊背僵硬如铁，仿佛在无声抗议。可随着老人话语一句句落下，那股倔强渐渐松动，肩膀缓缓塌下，小手悄悄攥住老人衣襟，指尖陷入粗麻布料的纹理中，仿佛抓住一根浮木。他埋首于祖父胸前，闷声低语：“那……爷爷以后也要多夸我。”

声音虽小，却带着不容忽视的认真，像一粒种子，悄然埋进土壤，只待阳光雨露，便要破土而出。

班稚老人朗声一笑，眼角皱纹舒展如菊，笑声爽朗，竟驱散了几分暑气。

“好，好！爷爷记下了——”他故意提高声调，一字一顿，如刻金石，“仲升志气凌云，胆识过人，遇事不惧，临难不退，不愧为男子汉大丈夫。他日若逢乱世，必为国之干城；若值太平，亦可执笔著史，震古烁今！此子，非池中之物也！”

话音落处，连蝉鸣都似为之一静。班超猛地抬头，眼中泪光未干，却已燃起一簇小小的火焰——那是被看见、被肯定的光芒，是少年心中第一缕自信的晨曦。

亭外热浪依旧翻涌，槐叶在烈日下微微卷曲，远处田埂上农人挥汗如雨，连狗都懒得起身。

可这方寸之间，却因一句童言、一抱温情，悄然化开了方才那点委屈的阴翳。祖孙三人静坐亭中，茶烟袅袅，薄荷余香未散，绿荫如盖，仿佛时光也为之驻足。

然而，就在班超嘴角刚扬起一丝笑意之际，园门外忽传来一声急促的呼喊：“老太守！老太守可在？郡府急信至——陇西羌乱再起，贼众已破狄道，兵锋直指扶风！你们班氏家族，可要注意防贼！”

那声音撕裂了午后的宁静，如一道惊雷，劈开了这短暂的温情。

“多谢多谢！”班稚神色骤变，揽着孙儿的手微微收紧，目光如电扫向园门——而班超，则在他怀中悄然挺直了脊背，眼中那簇火苗，竟在刹那间燃成了燎原之势。

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