其目赤如血，爪利如钩，本为山林之煞，然天意弄巧，忽于荒草间见一襁褓婴孩，啼声微弱，如风中残烛。

那虎竟不觉凶性，反生慈念——俯首嗅之，轻衔其衣，缓步归穴。穴在岩腹，干燥避风，铺以枯草兽毛。

母虎卧于其中，以乳哺之，舔其面，暖其身，视如己出。虎目炯炯，非为噬人，竟成护犊之慈；虎穴幽深，非藏猛兽，反作襁褓之庐。

三日三夜，婴孩面色转红，啼声渐壮，竟于虎腹间安然酣睡，如处慈母怀中。

一日，郧国国君郧子，率众出猎，驰马至泽北山林。鹰犬在前，旌旗猎猎，正欲围捕麋鹿，忽见岩下异象：

一虎卧于青石之上，怀中抱一婴孩，正以舌舐其面，动作轻柔，温顺如家犬。更奇者，那孩儿见人不惧，反咯咯而笑，小手挥舞，目光澄澈如泉，映着天光云影，竟似通灵。

郧子勒马驻足，屏息凝神，惊愕良久。他身为诸侯，阅人无数，却从未见此等奇事。低声叹道：

“此子非寻常人也！虎不噬而哺之，必有神明护佑，天意所钟！”

言罢，不敢惊扰母虎，命从人缓步围拢，轻声驱之，勿以弓矢相向。母虎低吼数声，目露不舍，终恋恋而去，频频回首，直至没入林莽深处。

郧子亲下马，俯身抱起婴孩，见其肤洁体健，眉宇间隐有英气，额角微隆，鼻直口方，虽仅数日之龄，已有不凡之相。

心中愈觉奇异，遂命人裹以锦衾，置于车中，带回宫中，命乳母好生抚育，并召巫祝卜筮。卦象大吉，曰：

“虎乳人子，天赐栋梁；楚室将兴，赖此奇英。”

此时，邙子自子被弃，日夜悲泣，形销骨立。她屡次跪求母亲郧国夫人告知孩儿下落，夫人却闭口不言，只冷声道：

“已付天命，生死由天，何须再问？”

邙子心如刀绞，每每独坐庭中，望云梦方向，泪湿罗衣，指节掐入掌心，血痕斑斑而不觉痛。

未几，宫中忽传国君于虎穴得一奇儿，安然无恙。

邙子闻之，心头一震，如雷贯耳，急奔前殿，发髻散乱，裙裾沾尘。细问其状——衣襁之色为素麻旧布，生辰之日乃五月初五午时，胎记之形在左肩如朱砂一点……无一不合！

她双膝一软，跪地失声：“此吾儿也！此吾儿也！”悲喜交集，几至昏厥，侍女扶之不起。

郧国夫人闻讯赶来，面色铁青，欲阻其认，厉声道：

“此子来历不明，岂可轻认？况已弃之，何复扰之！若认此子，郧国颜面何存？楚王问罪，谁当其咎？”

邙子却昂首直视，眼中泪光如刃，声音清越如裂帛：

“娘亲弃他，是为耻；女儿认他，是为爱。纵天下人皆弃，我亦不能舍！虎尚知哺，人岂不如兽乎？”

言罢，不顾阻拦，径入内室，自郧子怀中接过孩儿，紧紧搂于胸前，泣不成声：“儿啊，娘来迟了……娘对不起你……”

那婴孩似通母心，竟止啼而笑，小手紧攥其衣襟，如怕再失。郧子见状，喟然长叹：

“天意如此，人力何违？此子既得天佑，又得母归，必非凡品。”遂下令厚养之，并秘告楚廷，称“若敖之后，有子蒙虎乳而存，天命所归”。

自此，斗谷于菟重归生母之怀。虎乳之子，终得人抚；弃命之婴，竟成国器。云梦泽畔的虎啸风声，悄然化作命运转折的序曲，为这古老血脉，埋下忠烈与奇崛的种子——刚毅如虎，仁厚如母，智勇兼备，德义双全。千年之后，其裔孙班固著史，班超定边，皆承此一脉之魂：宁死不屈，虽千万人吾往矣；虽处卑微，不忘济世安民之志。

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