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11

是日宴上，侍中班伯虽病体未痊，仍奉诏陪侍，立于成帝侧后，垂手低眉，神色恭谨。

然其目光，却久久凝于帝辇之侧——辇上悬一画屏，绘纣王醉卧，箕踞于妲己之旁，宫娥环舞，酒池泛舟，极尽奢靡之态。

画工精妙，朱粉浓艳，几欲令人误认此非警世之图，而为赏玩之具。

成帝见班伯凝视画屏，久而不移，心下微讶，遂侧首笑问，语带戏谑：

“班君，人皆言纣王荒淫无道，果真如典籍所载，至于此乎？抑或后人夸大其词，以儆后世？”

班伯闻问，知机不可失——此非寻常闲谈，实乃天赐谏机。他强抑胸中激荡，整衣正色，朗声对曰，声虽微弱，字字如金石坠地：

“陛下明鉴！《尚书·泰誓》有云：‘惟妇言是用’，此乃纣之所以亡也。

然未尝言其醉后箕踞而理朝政，更无‘酒池肉林’之实录。

今观此画，箕踞无礼，醉态毕露，实乃后人增饰，以彰其恶。所谓‘众恶归之’，纣之罪固大，然未必如画中所绘之甚也！”

成帝闻言，抚掌大笑：“班君所言极是！然朕所不解者——若纣王本不至此，此画又何以为戒？”

班伯即趋前一步，虽步履蹒跚，然脊梁挺直如松。他声虽微而意甚切，目光如炬，直视天子：

“陛下！微子见纣沉湎于酒，乃抱祭器而去；《大雅·荡》有诗曰：‘式号式呼，俾昼作夜’，正讥其荒宴无度。《诗》《书》垂训，千载不刊，其根皆在‘酒’之一字！

酒乱其志，色惑其心，二者相因，国事遂隳。故臣敢言：君王沉湎酒色，非小过也，实亡国之阶也！

昔桀、纣之亡，不在甲兵不利，而在宫闱失序；不在四夷不宾，而在君心不正。今陛下圣明，若能远声色、亲贤良，则汉室中兴，可期再续！”

言毕，殿中寂然。丝竹顿歇，笑语俱收。连烛火似亦屏息，光影凝滞于画屏之上——那纣王醉眼朦胧，仿佛也在倾听这穿越千年的忠谏。

成帝神色由笑转肃，眸中闪过一丝愧色。良久，长叹一声，声如裂帛：

“哎呀！朕久不闻班君之言，几忘忠直之音。今日复得闻此肺腑之语，如饮醇醪，醒神清志！”

座中富平侯张放、定陵侯淳于长等，本正举杯狎笑，倚榻调谑，闻此语如芒刺在背，面面相觑。

二人深知班伯语带双关——“酒色亡国”四字，字字如针，刺向己辈日夜伴驾、导帝纵欲之行。

张放手中玉杯几欲坠地，淳于长额角渗汗，佯作腹痛，匆匆离席，托言“更衣”，实则遁出殿外，再不敢返。殿内余者，亦噤若寒蝉，唯恐牵连。

此事旋即传入长信宫。

太皇太后王政君闻之，抚案而叹，眼中泪光微闪：

“班侍中病废数载，忠骨未销，直言如故！此真社稷之臣也。”遂遣中谒者赐班伯锦衾一袭、参药一匣，并附手诏曰：“忠言逆耳，而利于行。望善自珍摄，以待来日。”

是夜，月照宫槐，清辉如练。班伯归邸，虽体倦神疲，右肢僵冷如铁，然心稍安。婢女扶其坐于窗下，他挥手令退，独对中天皓月。窗外秋虫低鸣，庭中老槐影动，恍若先祖班回、班况隔世相望。

他倚窗喃喃自语，声轻如风，却重如山：

“虎乳之子，宁鸣而死，不默而生。”

——此一谏，虽未必挽狂澜于既倒，然忠魂所系，已不负若敖之血、班氏之名。

那画屏上的纣王，终将随成帝的昏聩一同沉入历史深渊；

而班伯这一声清越之言，却如星火，悄然落入平陵老宅的书案与剑鞘之中——

待班固执笔修史，记下“酒色亡国”之训；待班超投笔从戎，践行“以身报国”之志。

虎啸云梦，斑纹未褪；忠骨铮铮，薪火相传。

12

一日，汉成帝入长乐宫，朝见太皇太后王政君。

时值秋深，宫槐叶落，殿宇萧肃。王政君端坐于黼扆之下，见其子成帝刘骜面色黧黑，形销骨立，步履虚浮，双目无神，衣带宽松几欲坠地，顿觉心如刀绞，泪下如雨。

她颤巍巍起身，执其手泣曰：

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