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暴雨如注，天地浑然一色，雨幕如织，将耿府前院笼于一片苍茫水雾之中。檐溜如瀑，击打青砖，溅起碎玉千点；槐树低伏，枝叶承重，似亦不堪这天公怒意。

班彪立于廊下，眉心紧锁，袖中手指微颤——幼子班超，竟杳无踪影，已逾半个时辰。

他正欲命班固前去寻觅，话未出口，忽见两道身影策马破雨而来，马蹄踏碎积水，溅起水花如雪，直冲阶前。

那马通体雪白，正是“追风”，此刻鬃毛湿透，却仍昂首奋蹄，鼻息如雷；另一匹赤鬃烈马紧随其后，四蹄腾空，如火龙掠地。

耿恭浑身湿透，青衫紧贴脊背，发丝贴额，水珠顺颊滚落，却掩不住眼中灼灼光华，仿佛方才不是冒雨驰骋，而是浴火重生。

他翻身下马，动作利落，顾不得整衣，急步上前，声音清亮如裂帛：

“大将军！此子——竟能于惊雷裂空、暴雨倾盆之际，单手控住那匹性烈如火的追风白驹！

马嘶如雷，他神色不改，缰绳稳如磐石！更奇者，马行至断沟边缘，眼看将坠，他竟以膝压鞍、腰力带转，硬生生勒马回旋三匝，毫发无伤！”

众人闻言，无不侧目。追风之烈，府中上下皆知——曾踢死两名驯马师，连耿弇亲试亦需双人协控。今日竟被一少年单手驯服？

班超亦跃下马背，雨水顺着他额发滴落，滑过眉骨、鼻梁、下颌，汇入衣领。他抬手一抹，唇角犹带笑意，那笑非骄非矜，而是少年得志、心与马合的酣畅淋漓。

不料怀中一物滑落，“啪”地跌入泥水——竟是半卷《西域风土记》！

竹简微卷，墨迹被雨水洇开，依稀可见“玉门”“车师”“蒲类海”“伊吾卢”等字，旁有朱批小注：

“此地可屯田，彼处宜设烽燧。”

字迹清劲，显是班彪手笔，然夹页间另有蝇头小楷，笔锋锐利，却是班超所添：“若轻骑三千，出伊吾，袭匈奴右贤王庭，可断其臂！”

班彪心头一紧，此乃他密撰之稿，尚未示人，专为将来修史备边之用，竟被幼子私携而出，更擅自增补军略！

然未及责备，建威大将军耿弇已抚须大笑，声震屋瓦，连檐角铜铃也为之嗡鸣：

“好！好一个虎父无犬子！仲升竟能驯烈马于雷霆之下，又怀西域之志于胸中——真乃将种也！非但胆气过人，更有韬略在腹，岂是寻常少年可比？”

言罢，他亲自取来鎏金犀角杯，斟满琥珀色葡萄美酒。

此酒乃西域贡品，十年陈酿，酒液澄澈如融金，映着烛火如流动的霞光。他举杯向班彪，目光灼灼，似有深意：

“闻仲升善骑射，明日不妨令其与恭儿及诸子较艺一番，以观其才！若果真卓异，或可荐于朝廷，充任都护从事亦或司马——西域之事，正需此等文武兼资之士！”

窗外，一道电光骤然撕裂夜空，刹那照亮案头摊开的舆图——玉门关如龙首昂起，丝路蜿蜒如带，自长安西出，经敦煌、过楼兰、抵大宛，墨线在雷光中忽明忽暗，似活物游走，似血脉奔流。

班超立于阶下，雨水顺颊而下，目光却死死锁住那道墨线。恍惚间，杯中酒影摇曳，竟化作大漠孤烟、长河落日；驼铃隐隐，铁骑铮铮，仿佛有千军万马自酒液深处奔涌而出，旌旗猎猎，直指昆仑。

他胸中热血翻涌，一股难以言喻的豪情直冲云霄——那西域，那绝域，那未书之史、未勒之功，竟似已在召唤。

母亲窦颖的话忽又回响耳畔：“汝兄执笔，汝当执剑，班氏一门，文武相济，方不负太史公遗志。”

雷声再起，震彻天地，而少年眼中，已燃起不灭的烽火。

耿弇凝视其背影，低声对班彪道：“此子……不可久困于书斋。”

班彪默然良久，终是轻叹一声，指尖抚过那卷湿透的竹简，墨迹虽漶，志向愈明。

雨势未歇，而命运之轮，已在雷鸣中悄然转动。

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