他知，此问非关荣辱，实系生死。若帝心疑其讽议朝政，则兄班固必死，稿必焚，族必倾；若帝念其继史之志，则或有一线生机，可续青简于乱世。

明帝刘庄端坐御榻，冕旒垂珠，面如古玉，神情莫测。

指尖轻抚案头一叠书稿——正是从兰台诏狱搜出的班固手迹残页，纸页微潮，犹带阴冷湿气，墨色斑驳，间有血渍点点，如梅花落雪。

他凝视良久，忽而眸光微动，忆起十二岁那年，于建武宫中初读《史记》，先帝光武帝抚卷长叹：

“此真史家绝唱，无韵之离骚！”

彼时烛影摇红，父子共论陈汤“明犯强汉者，虽远必诛”之豪言，少年热血沸腾，立志效法前贤，光耀汉室。

那时他尚信，史笔可载千秋，忠魂可照汗青。如今身为天子，执掌生杀，却不得不思：史笔之下，可有刀兵？直书之中，可藏讥刺？

如今，面对阶下布衣班超，明帝心中波澜暗起：

班氏一门，究竟是秉笔直书、继太史公之志的忠良？抑或借修史之名，讽刺执政皇亲国戚，行讽议之实，妄测朝纲？

他微微眯眼，眸底掠过一丝难以捉摸的疑云——既惜其才，又惧其笔；既慕其志，又疑其心。

“叩。”

明帝轻叩手中玉如意，声如磬鸣，清越而冷。

两名黄门侍郎应声而入，抬进一架素绢屏风，其上密密抄录历代史论，自《春秋》微言大义，至《史记》究天人之际，字字如针，句句如鉴。

屏风立于御座之侧，光影交错，似在提醒：史笔如镜，照君亦照臣。

明帝伸手抚过身旁漆盒，盒面冰裂纹如蛛网细密，似岁月之痕，亦似权谋之网。盒中所藏，乃近臣密奏，言班固“私录边事，交通外夷，图谋不轨”。

他指尖停顿片刻，忽而手腕一扬，将一枚玉珏掷向金砖——

“锵！”

清越之声骤起，如裂金石，在殿中久久回荡，震得梁上尘灰微落，连蟠龙金柱似也为之一颤。

“班超！”天子声起，不高，却如寒泉击玉，字字透骨，“尔等兄弟姊妹，一介布衣，竟敢效燕赵悲歌之士，犯禁劫狱；又敢诣阙上书，直面天子，申冤陈情——好大的胆子！”

他目光如电，扫过班超低垂的眉宇，见其衣虽粗麻，却整洁无垢；发虽散乱，却束以竹簪——那簪上刻“修史”二字，虽远隔十步，明帝竟似能见。语气忽缓，几近喟叹：

“汝兄书中论霍光辅政，持论持正，与朕少时读《盐铁论》所思，竟有暗合之处。‘光知时务之要，承奢侈之后，务农重谷，百姓充实’——此语深得治本之道，非俗儒所能道也。”

然话锋陡转，声色俱厉，如雷霆炸裂：

“然尔父子兄弟，私修国史，未奉诏命，擅纂朝典——此乃大忌！国史者，天子之史，非一家之言！尔可知道，私修国史，该当何罪？尔等——可知罪否？！”

呵斥如雷，震得殿角铜鹤微颤，鹤喙所衔香炉轻晃，青烟缭绕如乱云。

蟠龙金柱投下的阴影仿佛骤然收紧，如天罗地网，将班超困于方寸之间。群臣屏息，连呼吸都似被冻结。

而他，膝前《霍光传》静卧如刃，未答一字，却已以沉默为誓。

他知道，此刻多言反赘。若辩，似狡；若哭，似懦；唯以静对怒，以默承疑，方显班氏风骨——史可焚，志不可夺；身可囚，笔不可屈。

殿内死寂，唯余香烟袅袅，如史魂盘旋。

而那枚玉珏，仍躺在金砖之上，清光未散，

似在等待一个答案——

是罪，还是义？

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