他未再推辞，只低声道：

“此刃既出，我必不负。”

耿媛唇角微扬，眼中星光乍现。

风过处，黄沙漫天，而西域之路，已在刀光与目光交汇处，

轰然开启。

14

此时，耿家部曲耿希，抱臂而立，眉目冷峻，声如裂帛，骤然喝止：

“主子万万不可！家主有严令——市井鼠辈，休想攀附将门！如此贵重之物，岂能轻授卑贱之人？”

话音如刀，直刺人心。

那“卑贱”二字，似淬了毒的箭镞，穿透市声喧嚣，狠狠钉入班超胸膛。他袖下玄铁护腕微响——此腕乃兄长班固所赠，内刻“持节”二字，日夜不离，是他唯一不肯典当之物。

臂上麻衣补丁层层，洗得发白，却仍难掩寒素之色。班超身形未动，脊背却似被那“卑贱”二字狠狠抽了一记，心口骤然一缩，如坠冰窟。五脏六腑皆冷，唯指尖灼热，几乎要燃起火来。

班超强抑翻涌气血，面上不动声色，只缓缓抬手，将那嵌宝匕首推回案上。

刀鞘与木案相碰，发出沉闷一响，似他心弦崩断之声，又似旧梦碎裂之音。那狼纹在日光下依旧狰狞，獠牙毕露，仿佛在嘲笑他的退却，亦在质问他的懦弱——你既志在绝域，何惧人言？你既心藏山河，何畏门第？

“多谢媛儿好意。”班超声音低沉，却字字如铁，砸在黄沙之上，不留余响，“某虽贫，不食嗟来之食。只要班超手还在，就饿不死——亦不需要人，施舍怜悯！”

最后一句，几近咬牙而出。

非是怨她，而是恨这世道，恨自己无力挣脱这寒门枷锁，更恨那部曲一句“卑贱”，竟让他连接受真心的资格都似被剥夺。

他宁可饿死，也不愿被人指为“攀附”；宁可孤行，也不愿她的清誉因他蒙尘。

话落，他转身便走，步履如风，决绝如断刃。

可那背影绷得笔直，肩胛微颤，分明是强撑着不回头——他不敢看耿媛。只因他知道，只要一瞥见她眼中那抹凄楚与委屈，他筑了多年的堤防，便会轰然溃散，再难自持。

他怕自己会冲回去，握住她的手，说“我受”；他怕自己会跪下来，求这世道给一条生路。

可他不能。西域之路，本就是孤途，若连尊严都失了，还拿什么去持节、去立信、去面对万里黄沙？

耿媛怔立原地，泪如雨下，终是掩面奔去，裙裾翻飞，如折翼之鸟掠过黄沙。

她未哭出声，唯肩头剧烈起伏，显是咬唇强忍——那痛不在眼，而在心；那泪不在面，而在魂。那鹅黄衣袂在风沙中渐成一点模糊残影，最终没入西市深处，如星坠渊，再不可寻。

耿希冷笑一声，上前收刀，却被胡商特拉斯拦住：

“此刀既已拍案，便是交易之物，按市律，不得反悔。”

耿希怒目圆睁，手按腰间短戟，却终究不敢在天子脚下动武，只得狠狠瞪了班超背影一眼，拂袖而去。

西市风沙呼啸，卷起尘土与碎叶，在空荡街巷间呜咽盘旋，似为这一场情义与尊严的撕裂，奏响一曲无词悲歌。

驼铃远去，人声渐寂，唯余那柄匕首，静卧案上，狼纹狰狞，映着残阳，也映着两个少年，被门第生生斩断的前路。

班超走出百步，忽觉袖中一物微坠——低头一看，竟是方才耿媛塞入他袖袋的一枚铜符，刻“伊吾”二字，边缘已被她掌心磨得温润，如玉生光。

他握符良久，指腹摩挲那“伊吾”二字，仿佛触到她未出口的誓言，亦触到金蒲城头的烽烟。

他终未取出，只将之深深藏入怀中，贴着那枚赤玛瑙珠——一为母心，一为君志；一系故园，一指西域。两物相贴，如心与志合，如情与义融。

风沙扑面，他昂首前行，背影孤绝，却未佝偻。他知道，今日拒的不是匕首，而是命运设下的温柔陷阱；他守的不是尊严，而是未来某日，能以平等之姿，

亲手为她佩上汉家凤冠的资格。

夕阳西下，黄沙漫道，而他的脚步，比刀锋更硬，

比誓言更沉。

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